Bogotá, mayo 18 de 2011.- Un roedor único y misterioso del tamaño de un Cuy o Curi, no visto ni registrado desde 1898, a pesar de varios y fallidos intentos por encontrarlo de forma inesperada y extraña de repente apareció en la entrada del Eco-lodge de la Reserva Natural El Dorado en la Sierra Nevada.

Este enigmático roedor conocido como el Ratón arbóreo de Santa Marta (Santamartamys rufodorsalis) fue observado durante casi dos horas, por dos voluntarios de investigación de ProAves, los cuales lograron capturar de esta forma las primeras imágenes fotográficas de esta rara criatura, la cual se pensó que nunca se volvería a ver.

De acuerdo con el reporte de ProAves, el roedor nocturno reapareció a las 21:30 horas del 4 de mayo de 2011 en la reserva natural El Dorado, a sólo dos horas de Santa Marta, en la Sierra Nevada de Santa Marta. La Reserva fue creada en el 2005 por la Fundación ProAves con el apoyo de American Bird Conservancy, World Land Trust-US, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos - Ley para la Conservación de las Aves Migratorias Neotropicales, la Fundación Loro Parque y Conservación Internacional-Colombia.

El animal fue redescubierto por Lizzie Noble y Simon McKeown - dos voluntarios de ProAves que vienen observando anfibios en peligro de extinción. Posó tranquilo para las fotografías permitiendo de esta forma acercamientos de la cámara para luego retirarse calmadamente al bosque.

"Vino contoneándose hasta donde estábamos sentados y parecía totalmente impasible ante toda la emoción que estaba causando. Estamos absolutamente encantados de haber redescubierto esta criatura maravillosa después de sólo un mes de trabajo como voluntarios con ProAves. Es evidente que la Reserva El Dorado aún tiene muchos descubrimientos emocionantes", dijo Lizzie Noble de Godalming de Inglaterra.

"El descubrimiento de esta especie es un ejemplo de por qué es importante establecer áreas protegidas, las cuales pueden garantizar un espacio para conservar la tan amenazada biodiversidad colombiana?, afirmó Lina Daza, directora ejecutiva de ProAves. La directiva se mostró confiada en que los futuros ecoturistas y visitantes puedan observar el Ratón arbóreo de Santa Marta.

"La Reserva Natural El Dorado representa una Arca de Noé, ya que protege a perpetuidad las últimas poblaciones de flora y fauna endémica y en peligro de extinción en la Sierra Nevada de Santa Marta. Es un tesoro viviente como ningún otro en la tierra", dijo el Dr. Paul Salaman, de World Land Trust-US, científico que confirmó la identidad de la especie.

"De no haber trabajado con nuestros socios para establecer esta reserva, esta especie seguiría siendo algo de lo que sólo se habló en las revistas científicas; ahora tenemos que seguir trabajando para tomar medidas ya que esta especie sigue siendo una parte de nuestro mundo", dijo George Fenwick, Presidente de American Bird Conservancy.

La especie fue considerada extinta, pero a causa de este hallazgo, ahora es probable que el Ratón arbóreo de Santa Marta se designe como En Peligro Crítico, en base a los criterios de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Lo más preocupante, es que gran parte del territorio potencial del Ratón arbóreo de Santa Marta, está inundado de gatos, los cuales lastimosamente se alimentan de la fauna nativa, aumentando de esta forma aún más el riesgo de extinción para algunas de las especies endémicas, raras y nativas en la Sierra Nevada de Santa Marta.

En el año 2005, el Dr. Louise Emmons de la Institución Smithsonian, examinó las únicas dos muestras de piel de la rata conocida. Se identificaron una serie de características únicas y se le asignó a la especie su propio género Santamartamys. Este animal mide unas 18 pulgadas de largo (45 cm) desde la cabeza hasta la punta de la cola y pesa cerca de 300 gramos. Se distingue por una melena de pelo rojizo alrededor de su cuello y una cola blanca y negra.